乔恩·谢耶尔的执教履历放到很多学校都是顶级成绩，但在杜克这所对冠军有极高期待的球队里，连年无冠意味着不断质疑。对这支蓝魔而言，打进全国四强只是最低要求，未能最终捧杯就会被认为是未完成任务。
过去两个赛季杜克都在关键场次中崩盘。2025年四强赛中，在当时的状元秀库珀·弗拉格带领下，杜克曾一度领先休斯顿两位数，最终却被对手完成逆转；上个赛季，拥有全美顶级球员卡梅隆·布泽尔的杜克在八强战对阵康涅狄格时，同样在下半场领先两位数的情况下被翻盘出局。两年以相似方式失利，让球队的冠军愿望始终差了最后一步。
眼下杜克阵中不再有像弗拉格、布泽尔那样能稳进选秀前三的超新星，但谢耶尔手里出现了新的筹码——年轻新援若阿金·布姆杰·布姆杰。这位2008年后出生的球员不符合2027年选秀年龄要求，意味着他至少会在大学打两个赛季，在校期间被广泛视为2028年状元热门。到队后，他将与同届新生卡梅隆·威廉姆斯争夺首发前锋位置，并有望与回归的内线帕特里克·恩贡巴二世组成前场组合。
后场同样竞争激烈。福斯特和凯登·布泽尔之间的首发控卫之争，是赛季前最大的悬念。福斯特此前是首发控卫，但因脚部骨折缺阵近三周，复出后在对阵圣约翰的比赛中改打替补。作为2023届的四星高中生，他是队内经验最为丰富的球员，上季出场并先发了30场，他的稳定发挥将直接关系到球队本赛季能走多远。
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